Fit belangrijker dan vet bij ouderen

03-01-2008

Het sterftecijfer voor ouderen die fit zijn blijkt twee keer zo laag te liggen dan voor ouderen die niet fit zijn, ongeacht het lichaamsgewicht.

Fitte ouderen leven langer. Dat is een gegeven dat bijna niemand zal doen verbazen.

Wèl opmerkelijk zijn de resultaten uit een onlangs verschenen onderzoek. Hieruit kwam naar voren dat fitheid meer bepalend is voor je levensduur dan een gezond gewicht.

Het onderzoek werd gehouden in Colombia onder 2603 ouderen van 60 jaar en ouder. Van deze mensen is hun BMI berekend (lichaamsgewicht/(lichaamslengte)²), de buikomtrek en het percentage lichaamsvet gemeten. Bovendien is er gemeten hoe fit de ouderen waren door middel van een ‘Treadmill exercise-test’. Deze test wordt uitgevoerd op een loopband.

In de 12 jaar dat de deelnemers zijn gevolgd, zijn er 450 mensen overleden. Deze mensen bleken over het algemeen ouder te zijn, een lager fitheidniveau te hebben en meer risicofactoren te hebben voor hart- en vaatziekten. Gewicht bleek geen bepalende factor te zijn.

Fitte mensen hebben dus minder kans op risicofactoren voor hart- en vaatziekten zoals hoge bloeddruk, diabetes en een te hoog cholesterol. Bovendien leidt fit zijn tot lagere sterftecijfers. Dit geldt voor zowel mensen met een normaal gewicht als voor mensen met overgewicht. Ook de buikomtrek en het percentage lichaamsvet lijken geen verschil te maken. Ten slotte blijkt dit resultaat zelfs nog op te gaan voor mensen met obesitas (ernstig overgewicht).

Uit het onderzoek kwam naar voren dat ouderen met obesitas en een te hoog percentage lichaamsvet maar die wèl fit waren, een lager sterfterisico hadden dan ouderen met een normaal gewicht die niet in goede conditie waren. Op basis van deze resultaten concludeerden de onderzoekers dat mate van fitheid bij ouderen het verband van obesitas met sterfterisico beïnvloed.

Maar worden de gezondheidsrisico’s van overgewicht en obesitas dan overschat?

Volgens professor Steven N. Blair, de leider van het onderzoek aan de Universiteit van Zuid Carolina, zouden mensen inderdaad minder geobsedeerd moeten zijn op die extra kilo’s. Het belangrijkste is dat je gezond eet en voldoende beweegt. Niet iedereen hoeft er volgens hem uit te zien als een dun supermodel. Hoewel ook hij ervan overtuigd is dat overgewicht het beste vermeden kan worden, blijkt hij meer belang te hechten aan een goede conditie. “Want wanneer je fit bent”, zo laat Blair weten, “wordt je goed beschermd tegen allerlei gezondheidsrisico’s”.

Overigens mag men de gevaren van overgewicht, onder meer bij jongere mensen, niet vergeten. Terwijl bij ouderen de overgewichtgerelateerde ziekten mogelijk al ontwikkeld en aanwezig zijn, kunnen deze bij jongeren nog voorkomen worden door onder andere een gezond gewicht.

Wilt u ook fit worden? Voor ouderen (60+) blijkt een half uurtje stevig wandelen op tenminste 5 dagen in de week al voldoende te zijn om niet meer tot de ‘niet-fitte categorie’ te behoren. Reken uw gezondheidsvoordelen maar uit!