Dieetvoeding maakt kinderen dik

18-12-2007

Kinderen die caloriearm voedsel voorgeschoteld krijgen om overgewicht te voorkomen, lopen toch het gevaar om later te dik te worden (Pierce, W.D. Obesity, augustus 2007; vol 15: pp 1969-1979).

Overgewicht bij kinderen is langzamerhand geen uitzondering meer. Veel ouders maken zich zorgen dat ook hun kind te dik kan worden, met als dat in de opvoeding allerlei maatregelen worden genomen om het gewicht van het kind in de hand te houden. Ze melden hun kroost aan bij de voetbalvereniging, televisie kijken wordt beperkt en de zakken chips en snoep blijven in de supermarkt. Sommige ouders gaan met goede bedoelingen een stapje verder en geven hun kind voornamelijk caloriearme voeding. ‘De overgewichtepidemie zal ons huis dan zeker wel voorbijgaan’ is de gedachte. Toch is dieetvoeding geen betrouwbare manier om te voorkomen dat het kind te dik wordt.

Uit een onderzoek van de University of Alberta  in Canada blijkt dat caloriebeperking juist averechts werkt. Kinderen leren namelijk om op basis van smaken energierijk voedsel van energiearm voedsel te onderscheiden. Door de herkenning van een bepaalde smaak weten zij aan hoeveel voeding zij genoeg hebben. Indien zij echter van jongs af aan alleen maar energiearme voeding krijgen, zullen zij later moeite hebben met het herkennen van voeding waar juist veel energie in zit. Deze kinderen zullen dan de neiging hebben om hier te veel van te eten, met als gevolg dat ze toch te dik worden.

Door middel van experimenten met jonge ratten kwamen de Canadese onderzoekers erachter dat het verband tussen de smaak van voedsel en de calorische waarde ervan wordt aangeleerd. Jonge ratjes van vier weken oud en jongvolwassen ratten van acht weken oud kregen gedurende zestien dagen zoet of zout voedsel aangeboden dat weinig calorieën bevatte. Toen de jongste ratten energierijk voedsel kregen met dezelfde smaak als het energiearme voedsel, aten zij uiteindelijk meer hiervan dan hun lichaam nodig had. De oudere ratten vertoonden dit gedrag niet. De onderzoekers denken dat dit komt doordat de oudere ratten in een eerder ontwikkelingsstadium hebben geleerd om verschillende voedselsmaken te koppelen aan verschillende energiewaarden. Deze dieren zijn daarom goed in staat om in te schatten wanneer ze genoeg hebben gegeten.

Wat voor ratten geldt hoeft natuurlijk niet voor mensen te gelden. Aan de andere kant kun je een dergelijk onderzoek niet met kinderen uitvoeren en hoef je bij een waarschuwend signaal niet op een tweede teken te wachten. De onderzoekers stellen daarom op grond van de resultaten dat gezonde, gebalanceerde voeding met voldoende calorieën waarschijnlijk ook beter is voor kinderen dan voeding die weinig energie bevat. Zij maken op deze manier geen verkeerde associaties en leren minder gemakkelijk verkeerde eetgewoonten aan. Dieetvoeding is kortom niet altijd de oplossing van overgewicht.