Obesitas verovert de wereld

Het is algemeen bekend dat overgewicht zich niet beperkt tot de westerse wereld, maar overal in de wereld voorkomt. In november 2007 verscheen de grootste studie ooit uitgevoerd die ons weer met de neus op de feiten drukt: overgewicht is een probleem dat zich min of meer uitstrekt tot alle uithoeken van de aarde. De studie omvatte een groep deelnemers van 69.409 mannen en 98.750 vrouwen afkomstig uit 63 landen van vijf continenten. De Verenigde Staten bleven buiten beschouwing. De eerstelijns artsen van deze mensen verzamelden gegevens over hun lichaamsgewicht, lichaamslengte, taille-omvang en de aanwezigheid van hart- en vaatziekten en diabetes. Deze metingen vonden plaats op één dag en vormden zo voor de wetenschappers een momentopname van het wereldwijde voorkomen van overgewicht.

Met behulp van de lengte en het gewicht werd voor iedere deelnemer de Body Mass Index berekend, kortweg de BMI.  Deze verkrijgt men door het gewicht in kilo’s te delen door het kwadraat van de lengte en is de vaakst gebruikte graadmeter voor de mate van overgewicht. Uit de resultaten blijkt dat 40 procent van de mannen en 30 procent van de vrouwen een BMI tussen 25 en 29,9 hebben en dus voldoen aan de criteria van overgewicht. Een kwart van de mannen en vrouwen heeft een BMI van 30 of hoger; in begrijpelijke termen betekent dit ernstig overgewicht, oftewel obesitas. Het aantal gevallen van obesitas varieerde van 7 procent van de inwoners van Zuidoost-Azië tot 36 procent van de Canadezen. Voorts bleek dat 16 procent en 13 procent van respectievelijk de mannelijke en vrouwelijke deelnemers aan een hartziekte lijdt en dat 13 procent van de mannen en 11 procent van de vrouwen diabetes heeft.

Het komt er kortom op neer dat de helft tot tweederde van alle mensen overgewicht heeft of aan obesitas lijdt, en dat terwijl de zwaarlijvigste mensen op aarde – de Amerikanen – niet eens zijn meegerekend. Deze wereldwijde verdikking zal een aanslag doen op de volksgezondheid, omdat overgewicht in verband wordt gebracht met tal van aandoeningen zoals diabetes, hart- en vaatziekten, gewrichtsklachten en sommige vormen van kanker. De grootste veroorzakers van overgewicht zijn de verminderde lichamelijke activiteit en de toegenomen calorieconsumptie. Het tij kan dus alleen maar worden gekeerd wanneer deze twee aspecten flink worden aangepakt. Dit vraagt om internationale maatregelen die de wereldburger op zijn ongezonde gedrag wijzen en die handvaten bieden om een gezondere leefstijl aan te nemen.

De studie wordt gepubliceerd in het blad van de American Heart Association (AHA).