Beweging gaat mentale achteruitgang Alzheimer tegen

Van lichamelijke activiteit is al enige tijd bekend dat het de ontwikkeling van mentale problemen zoals geheugenverlies vertraagt. Nu zijn deskundigen er ook van overtuigd dat bewegen bovendien goed is voor de ouder wordende hersenen. Onderzoek toont aan dat regelmatig sporten de denksnelheid kan verbeteren. Ook heeft beweging een positieve invloed op het hersenvolume, zo blijkt uit een ander experiment. Mensen die drie maanden lang driemaal per week een uur sporten, verbeteren namelijk hun hersengrootte tot die van iemand die drie jaar jonger is. Bovendien kan sporten bijdragen aan het behoud van de plasticiteit van de hersenen. Dit betekent dat de hersenen in staat zijn om te blijven groeien en te ontwikkelen.

In de British Journal of Sports Medicine schrijft professor Kramer van de University of Illionis dat ongeveer zes maanden fysieke activiteit voldoende moet zijn om een duidelijke verbetering van het hersenvermogen te bereiken. “We kunnen stellen dat een actieve leefstijl met een gemiddelde hoeveelheid lichaamsbeweging de hersenfunctie waarschijnlijk verbetert. Ook kan hiermee het verval van de hersenen, dat zo vaak wordt gezien bij oudere volwassenen, worden tegengegaan. Zelfs de cognitieve functie van ouderen met dementie kan ten dele gespaard blijven”.

Meer bewegen leidt dus niet alleen tot een betere lichamelijke conditie, maar het is ook goed voor de geestelijke vermogens. Op hogere leeftijd blijven deze effecten aantoonbaar, dus ouder worden betekent niet automatisch dat de sportschoenen voor altijd op zolder mogen blijven. Om van de voordelen van bewegen te profiteren, moet je je namelijk wel een beetje inspannen. Van de bank naar de koelkast lopen en terug is helaas niet genoeg. Goede opties zijn bijvoorbeeld fietsen, tennissen of in een behoorlijk tempo wandelen. De kans is dan groot dat je inspanningen positief zullen bijdragen aan de functie van je hersenen.