Eiwit reguleert stofwisseling en biologische klok

23-09-2008

 

Onderzoekers zijn er in geslaagd om een eiwit te identificeren dat verantwoordelijk is voor het cyclische ritme van onze stofwisseling. Fouten in dit eiwit kunnen tot overgewicht leiden.

Het is overduidelijk dat ons leven beheerst wordt door dagelijkse ritmes. Deze vinden we bijvoorbeeld terug in onze eet- en slaapbehoefte en onze lichaamstemperatuur. De stofwisseling speelt hierin een belangrijke rol, zoals blijkt uit hormoonschommelingen die zich dagelijks herhalen. Dit bracht wetenschappers op het idee dat er een verband moet bestaan tussen de stofwisseling en de biologische klok. Men slaagde er helaas niet in om een intern mechanisme te ontdekken dat de tijd én het metabolisme in de gaten houdt.

Onderzoekers van de University of California hebben kortgeleden bekendgemaakt dat zij dit mysterie hebben opgelost. Het antwoord ligt in het eiwit SIRT1, dat al bekend stond om zijn levensverlengende eigenschappen. Het is voor het eerst dat de beheersing van de biologische klok, de stofwisseling en de levensduur aan één enkel eiwit wordt toegeschreven.

Uit het onderzoek is ook gebleken dat fouten in het SIRT1-mechanisme van invloed zouden kunnen zijn op ons gedrag. Hier valt ook het buitensporige eetgedrag onder, waar zoveel mensen te dik van zijn geworden. Nu resteert de vraag of we in staat zijn om deze fouten te repareren, zodat mensen minder gaan eten. Dit zal verder onderzocht moeten worden, maar volgens de onderzoekers is het niet ondenkbaar dat we op deze wijze enkele stofwisselingsstoornissen kunnen behandelen.