Moeders die junkfood eten, krijgen dikke kinderen

Het is bekend dat vrouwen die tijdens de zwangerschap gerookt hebben zwaardere kinderen krijgen. Blijkbaar staat de ontwikkeling van het ongeboren kind onder invloed van externe prikkels, die langdurige effecten op de gezondheid kunnen hebben. Onderzoekers van het Royal Veterinary College in Londen hebben zich afgevraagd of ook de eetgewoonten van de moeder gevolgen hebben voor het kind (*). Om dit na te gaan, maakte het team uiteraard geen gebruik van mensen. Zij lieten zwangere ratten normaal rattenvoer eten, maar gaven hen ook vrije toegang tot koekjes, chocolade, donuts, chips, muffins, snoep en kaas.

Uit eerdere studies was al naar voren gekomen dat de jongen van deze ratten vergeleken met normale ratten meer houden van voedsel dat veel vet, zout en suiker bevat. Zo gek is het dus niet dat zij zich tot dikke ratten ontwikkelen. De Britse wetenschappers hebben hier met hun onderzoek een verrassende bevinding aan weten toe te voegen. De nakomelingen van ‘junkfood-etende’ moeders worden namelijk zelfs dikker wanneer zij vanaf hun geboorte alleen gezond voedsel gevoerd krijgen. Men ontdekte dat zij op jongvolwassen leeftijd een hoger suiker- en vetgehalte in het bloed en een lagere insulinegevoeligheid hadden. Deze waarden worden in verband gebracht met overgewicht en diabetes. Bovendien zijn de overgewichtgerelateerde genen actiever bij het nageslacht van de junkfood-moeders, vooral bij de vrouwelijke exemplaren.

De conclusies zijn gebaseerd op een rattenonderzoek, maar er zijn bewijzen dat bij mensen hetzelfde gebeurt. Het is echter nog niet bekend of de oorzaak in een veranderde stofwisseling ligt of in iets anders. Wel kunnen we met zekerheid zeggen dat het voedingspatroon van de moeder tijdens de zwangerschap en de borstvoeding de voedselvoorkeuren van het kind beïnvloedt.

Gelukkig is het mogelijk om kinderen met ongezonde voorkeuren alsnog gezonde eetgewoonten aan te leren. De kunst is om kleine kinderen te laten kennismaken met veel soorten voedsel. Hoe vaker een peuter iets nieuws proeft, des te groter de kans dat het nieuwe voedsel geaccepteerd zal worden. Dwing een kind daarbij niet, maar geef ook niet snel op. De meeste kinderen houden immers niet van nieuwe, vreemde smaken. Toch is het mogelijk dat ze het nieuwe voedsel na twaalf tot vijftien keer aanbieden gaan accepteren. Ouders die hun kind een zakje chips als lunch meegeven omdat het niets anders eet, moeten zich dus nog eens goed achter de oren krabben.

(*) Bayol, S.A. The Journal of Physiology, 8 mei 2008.