Steeds meer overgewicht onder Engelse jeugd

Engeland maakt zich zorgen om de kinderen: tien procent van de vijfjarigen lijdt aan ernstig overgewicht. Wetenschappers hebben met behulp van het project ‘Health Profiles’ inzicht gekregen in de algehele gezondheidstoestand van de bevolking van Engeland. Men heeft onder meer gegevens verzameld over de levensverwachting, het alcoholgebruik en de hoeveelheid lichaamsbeweging op school. Hieruit is gebleken dat gemiddeld bijna één op tien kinderen van vijf jaar obesitas heeft. Medici maken zich ongerust over deze cijfers, omdat deze mate van overgewicht ernstige consequenties heeft voor de gezondheid. Zo zullen de kinderen later meer kans hebben op diabetes of een vroegtijdige dood door kanker of een hartaandoening. Uit het onderzoek bleek bovendien dat deze ‘obesitas-epidemie’ niet homogeen over het land verspreid is. Zo is in de regio Hackney één op zes kinderen veel te dik, terwijl dit in Teesdale bij slechts één op twintig kinderen het geval is. Obesitas heeft namelijk een nauwe relatie met de sociaal-economische status van een gemeenschap en ook met de wijze van opvoeden. Het risico van een kind om extreem overgewicht te ontwikkelen, is namelijk voor een groot deel af te leiden uit de gezondheid en het gewicht van de ouders. Indien geen van beide ouders obesitas heeft, is er een kans van tien procent aanwezig dat het kind dit wel zal krijgen. Als één van de ouders te zwaar is, stijgt deze kans naar veertig procent en met twee zwaarlijvige ouders is deze kans zelfs tachtig procent. Zo gek is dit niet: een sportief gezin zal minder gauw aan overgewicht lijden dan een gezin dat de weekenden liever voor de tv doorbrengt. De kloof tussen arm en rijk verkleinen is een speerpunt van de Engelse regering om de gezondheidsverschillen in het land te beperken. Hoewel er al lange tijd goede voornemens op tafel lagen, is men er tot nu toe niet in geslaagd om vooruitgang te boeken. De resultaten van de studie zouden hier verandering kunnen brengen, omdat ze handvaten aanreiken voor de ontwikkeling van concrete maatregelen. Door de problemen op lokaal niveau aan te pakken en de gezondheid tot een ‘zaak van iedereen’ te maken, hoopt de Engelse overheid een krachtig middel in handen te hebben om overgewicht een halt toe te roepen. In Nederland is overgewicht ook niet meer weg te denken uit de politieke agenda. Gelukkig bevinden wij ons niet in een situatie zoals in Engeland, maar dat neemt niet weg om de ontwikkelingen in eigen land nauwlettend in de gaten te houden. Daarom worden al tal van preventieve activiteiten ondernomen om de Nederlandse jeugd te beschermen tegen de gevolgen van overgewicht. De successen zijn inderdaad deels te danken aan de lokale aanpak, die mensen meer aanspreekt dan een overkoepelende campagne zonder specifieke doelgroep. Een ‘Engelse toestand’ blijft op deze manier (vooralsnog) zo ver mogelijk buiten de deur.